────⊰☫ Lilac and Gooseberries

O gosto de água salgada e areia, o cheiro da maresia e o intenso calor litorâneo incomodavam os sentidos de Geralt, que recuperava a consciência após ser atingido na cabeça pelo mastro do navio Atropos, do Capitão Wolverstone, para o qual Geralt havia pago 1.000 coroas novigradas pela viagem à Ard Skellige. Após a audiência com o Imperador Emhyr var Emreis, em Vizima, quando finalmente reencontrou Yennefer, após 2 anos sem qualquer notícia ou qualquer lembrança sobre a feiticeira, fora logo informado sobre o retorno de Ciri e o risco que ela corria, então seus caminhos se separaram mais uma vez, com planos para se reencontrarem em Ard Skellige, onde ela investigaria uma pista sobre o paradeiro da garota.
Geralt, por sua vez, percorreu Velen, Novigrad e boa parte de Oxenfurt, esbarrando em problemas por todos os lados, até finalmente conseguir as informações que precisava para ir até Yennefer. Seguir os passos de Ciri se mostrou uma tarefa mais árdua do que ele poderia imaginar, pois com a guerra, Novigrad estava um verdadeiro caos, governada pelo rei louco Radovid V, que perseguia os magos e não-humanos, o que levou o witcher a se envolver em questões de Estado que normalmente ele evitaria ao máximo. Dessa vez, a vida de seus amigos estava em risco com os planos do rei, então foi impossível manter a neutralidade típica dos witchers.
Foi nesse meio tempo que Geralt reencontrou a feiticeira Triss Merigold, à qual acabou abandonando ao recobrar sua memória sobre Yennefer e seguir à procura dela. A ruiva tinha uma personalidade muito doce e dedicada, que logo os levou a se reaproximar e se envolver, talvez um reflexo do que viveram nos últimos dois anos. Sempre muito carinhosa, Triss conquistava cada vez mais o afeto de Geralt, mas sua situação com Yennefer ainda não estava resolvida, então dificilmente os dois poderiam ficar juntos de verdade. Especialmente porque Triss parecia desejar uma vida que Geralt não poderia lhe oferecer, com estabilidade e segurança, o que para um witcher seria impossível. Yennefer, por sua vez, era mais realista e sabia das limitações dele, não parecendo se incomodar, afinal ela também seguia seu caminho com uma certa liberdade.
Apesar disso, Geralt tinha muitas dúvidas sobre o tempo que estiveram separados, afinal ele havia perdido a memória, mas e ela? Por que razão teria se mantido afastada por tanto tempo? Depois de tudo que passaram juntos ela sequer pensou em procurar por ele diante dos boatos de sua morte? Estranhamente, Geralt sentia que tinha uma obrigação com a feiticeira, ela não teria sentido o mesmo? No mínimo, deveria enviar notícias um ao outro, mas a morena sempre parecia tão envolva em suas manobras políticas que talvez sequer tivesse se lembrado dele até descobrir sobre Ciri e precisar de sua ajuda, como mencionou em Vizima que precisou.
Aquele primeiro contato bastou para reacender uma chama que agora mais do nunca ardia em seu peito, aumentando sua vontade de chegar até a feiticeira e ter uma longa conversa sobre tudo que aconteceu durante esse período. Esperava que dessa vez ela tivesse um pouco de menos de pressa e mais disponibilidade para conversarem e resolverem suas pendências, afinal apesar de nunca terem assumido uma relação estável, após tanto tempo, era o mínimo que poderiam fazer. Foi com esses pensamentos martelando em sua cabeça que Geralt adormeceu em sua cabine e encontrou em seus sonhos aqueles mesmos lábios, que tanto desejava sentir naquele momento.
Como era de se imaginar, a viagem não correu muito bem, pois o navio foi atacado por piratas e logo depois empurrado pela tempestade contra uma formação rochosa que provocou o naufrágio do Atropos. Geralt ainda tentava recobrar os sentidos quando o som do mar e das gaivotas foi interrompido pelo som de um par de botas e quatro patas leves, provavelmente de um cão ou lobo. Logo sentiu as mãos de um homem virarem seu corpo e só então acordou de verdade, segurando o pulso do homem que tentava roubar seu medalhão e ergueu o corpo, um pouco nervoso por acordar daquela maneira.
──── Fique longe. Ou eu te mato. ──── resmungou o witcher enquanto o homem caía com o susto e se recompunha, alegando não ter medo dos mortos, o que Geralt preferiu ignorar para evitar um conflito logo no início do dia, preferindo não prolongar aquele assunto e tratar do que realmente interessava ──── Hm. Vejo que desembarquei em Ard Skellige... suas roupas, são as cores do Clã an Craite... então estou no lugar certo. Procuro por Yennefer, uma feiticeira, sabe onde ela pode estar? ──── Geralt tentou conduzir o diálogo com neutralidade, como de costume, mas o skelliger, Steingrim ofendeu Yennefer e apesar de algumas vezes o próprio Geralt concordar com o que ele disse, não poderia deixar que essa ofensa passasse barato, então ele e o atrevido morador da ilha começaram uma briga. Geralt não utilizou sua espada ou os sinais mágicos, para uma luta justa pela honra da feiticeira e não teve muita dificuldade para derrotar Steingrim, que por fim, indicou o caminho para a fortaleza, onde poderia encontrá-la.
Antes de partir, o witcher seguiu até os destroços do navio, eliminou algumas sereias e foi até o corpo do capitão, procurando pela bolsa de moedas que entregou e disse em um tom de voz sarcástico ──── Peguei de volta o meu dinheiro, capitão. Espero que não se importe. ──── em seguida, pegou um mapa da ilha também e deixou o restante da pilhagem para o ladrão de corpos, que continuou a procurar objetos de valor nos náufragos. Ainda molhado, Geralt seguiu o caminho indicado por Steingrim, inocentemente acreditando que ele disse a verdade apesar do confronto.
No entanto, enraivecido pela derrota, o skelliger indicou o caminho mais longo e Geralt só percebeu ao consultar o mapa enquanto estava no caminho e pretendia calcular quanto tempo levaria para chegar até Kaer Trolde e encontrar Yennefer. Após todo aquele tempo, recuperar suas lembranças sobre ela reviveram um sentimento que ele não imaginou que teria. Estava ansioso para rever a feiticeira e ter algum tempo livre com ela, mas seus caminhos pareciam sempre insistir em se separar. Saudades... talvez uma sensação que um witcher não deveria ter, mas era como ele descrevia essa ansiedade. Se tivesse outra palavra para isso, ele não sabia dizer... ou talvez não desejasse.
Carregava o peso na consciência durante a caminhada ao relembrar tudo o que viveu com Triss, pois o que viveu com ela foi verdadeiro e muito intenso, mas ainda assim, ela era amiga de Yennefer e certamente, ela já deveria ter ouvido boatos sobre a relação que foi iniciada em sua ausência. Geralt se questionava se essa sensação de culpa seria em virtude de seu último desejo... mas evitava se perder por tempo demais em seus pensamentos, pois seus sentidos a todo instante percebiam ameaças pelo caminho. Lobos e bandidos na maioria das vezes, mas nada que ele já não estivesse acostumado a lidar, permanecendo em sua rota até a entrada da cidade, onde avistou alguns guardas.
A formação rochosa das montanhas da ilha constituíam um terreno muito diferente do que via no continente e engatilhavam mais algumas lembranças antigas, de quando Cirilla ainda era uma criança... a última vez em que Geralt esteve na região. Após todos esses anos, tudo parecia igual, inclusive a fortaleza, que ele observava de longe no final do caminho. Bem como os costumes da região, o dialeto típico dos skelligers e ao que tudo indicava até os hábitos alimentares. Já podia sentir assim que passava pela ponte o cheiro da caça que era assada naquele momento.
Antes de ofender Yennefer, Steingrim mencionou que ela estava como convidada de Crach an Craite em Kaer Trode, mas que naquela noite, certamente estaria no velório do Rei Bran, que pertencia ao Clã Tuirseach, o que aconteceria no porto, então Geralt seguiu direto para o velório, passando apenas pelo mural de avisos, onde parou para uma leitura rápida em busca de algum contrato que pudesse pegar para cumprir, afinal ainda era um witcher e por mais que desejasse apenas encontrar Yen e Ciri no momento, sabia o quão necessárias eram as moedas recebidas a cada contrato cumprido com sucesso. Afinal, antes de mais nada precisava sobreviver.
Fez uma leitura rápida, pois ouvia diversos comentários dos aldeões sobre o velório e tinha pressa para chegar até lá. Retirou os que pareciam mais interessantes, guardou-os em seu bolso, seguindo até o porto, onde viu o corpo do Rei Bran ser conduzido até o barco fúnebre. A cerimônia já havia começado, então ele ficou em silêncio, cumprimentando o druida Ermion, um antigo conhecido, discretamente, apenas movendo a cabeça. Logo após, uma jovem de cabelos vermelhos, cujos olhos estavam marejados em lágrimas, foi até o barco onde estava o corpo do rei e seguiu com ele, para que ambos fossem queimados juntos. Sua esposa, Birna, parecia desprezar a garota, o que o levou a crer que se tratava de uma amante do rei.
Apesar da cena comover muitos cidadãos, quando a flecha em chamas foi disparada em direção ao barco, Geralt sentiu o aroma de lilás e groselha e avistou Yennefer, ainda de costas para ele, assistindo a cerimônia e naquele momento, sua atenção se desligou do contexto à sua volta e ele caminhou em sua direção.
──── Você está bonita... ──── disse baixo para que só ela ouvisse. Geralt estava longe de possuir a eloquência de Dandelion para se dirigir a qualquer pessoa e com Yennefer não era diferente. Sua inabilidade social era muitas vezes criticada pelo amigo bardo e poeta, mas era uma característica que o witcher não conseguia mudar. Não saberia como.
Nunca foi tão bom com as palavras, apenas com ações, que nem sempre eram compreendidas da forma correta, rendendo muitos conflitos e discussões com a feiticeira, o que resultava em uma relação de 20 anos repletos de interrupções e infinitos percalços. Para Geralt, o maior deles era a grande diferença que existia entre seus objetivos, pois ele era muito simplório, não tinha ambições grandiosas como Yennefer, então os conflitos de interesses eram inevitáveis. Yennefer não parecia aceitar muito bem a simplicidade e a inocência do witcher, que inúmeras vezes abria mão do conforto e do ouro, para defender seus ideais, se sacrificando estupidamente por eles, sem qualquer recompensa.

As noites em Skellige costumavam ser sempre bem frias. O vento chegava de todas as direções, causando uma sensação térmica ainda menor, no entanto, parte do treinamento recebido por Geralt para se tornar um witcher, incluía um aumento na resistência aos extremos climáticos de frio e calor, então apesar do forro de feltro em sua armadura ainda estar molhado, ele não se incomodava. Nada era capaz de incomodar mais do que a frieza de Yennefer, cujo coração mais parecia um cristal de gelo. Percebeu que mesmo aqueles meses longe mais uma vez, não foram suficientes para aquecê-lo e minimizar aquela tensão que se instalou entre eles depois dos dois anos vividos ao lado de Triss.
Mesmo sem nunca terem assumido um compromisso, como era com Yennefer, as pessoas comentavam bastante sobre o casal, o que certamente deveria ter chegado até ela, afinal essa feiticeira sempre procurava se manter informada sobre tudo. Porém, isso não inibiu Geralt, que esperava conseguir “quebrar o gelo” com o tempo. Pobre witcher... mal sabe ele que tem muito a aprender com Jaskier... o poeta sempre bancava o mestre em relacionamentos amorosos e de fato parecia ser, pois acalmava a ira de mulheres mais agressivas que lâmias apenas com suas palavras. Mas Geralt ainda era muito resistente à ideia de ceder a esse aprendizado, permanecendo um pária social em diversas ocasiões, principalmente com relação às mulheres.
Com uma inocência quase adolescente, cada vez que encontrava Yennefer, acabava esbarrando em seus próprios desejos de deixar tudo de lado para envolve-la em seus braços e esquecer do mundo e nas várias dúvidas que ela sempre pareceu ter com relação a ele. ──── … e cheirosa também... ──── completou sussurrando ao perceber que a feiticeira não parecia ter se interessado muito ao primeiro elogio. E não estava mentindo... o cheiro de seus cabelos, sua pele, seu hálito, sua... fora interrompido pela aproximação de Crach an Craite, que o cumprimentou, com um aperto de mão e avisou sobre o banquete que seria servido em honra ao Rei Bran.
── Lobo Branco! Gostaria que ficasse para o banquete e não vou aceitar desculpas. Tenho um assunto a tratar com você. ──── disse em um tom de voz neutro e seguiu seu caminho, sem olhar para Yennefer, parecendo um pouco ressentido com ela por algum motivo. Apesar de desentendimentos passados e da antiga relação do Duque com a feiticeira, Geralt não nutria nenhum tipo de mágoa. Não se sabia ao certo se em função das mutações sofridas na infância, ou se inconscientemente soubesse que era melhor assim, numa tentativa de evitar confrontos desnecessários, afinal Crach seria um aliado em potencial nessa busca por Ciri. Apesar de impulsivo, mesmo o witcher sabia que algumas lutas era melhor evitar por um bem maior.
Geralt permaneceu calado, só concordando com a cabeça e voltou a olhar para Yennefer, pois agora finalmente teriam um tempo disponível para ficar sozinhos. Percebendo que a situação não era das melhores para falar sobre o passado, decidiu adiar o assunto, até porque ele mesmo não se sentia confortável para falar sobre isso no momento e tudo o que mais desejava era se aproximar dela de novo... como nos velhos tempos. Levou a mão ao rosto da feiticeira e disse.
──── Nossa Ciri se meteu em muita confusão... por isso demorei para chegar... seguir seus rastros foi um desafio e tanto. Ela realmente esteve em Velen, foi encontrada pelas Moiras, se hospedou no Poleiro do Corvo, um forte liderado pelo Barão Sangrento e depois seguiu para Novigrad. A cidade está um caos com os Caçadores de Bruxas, então tive bastante dificuldade para conseguir informações, pois maior parte de nossos aliados estava se escondendo de Radovid V e eu precisei ajudar...  ──── acariciou o rosto da feiticeira, mergulhando no violeta de seus olhos, que por um breve momento lhe serviram como fonte de inspiração para falar algo um pouco mais agradável ──── … mas o que eu mais desejava, era poder te ver de novo. ──── mesmo sabendo que precisava encontrar Ciri o mais rápido o possível, não conseguia afastar o desejo de ter Yennefer em seus braços.

Aquele toque sutil sobre sua mão bastava para que Geralt ficasse um pouco mais tranquilo com relação a todas as coisas que ainda o perturbavam com relação à feiticeira. Mas ela logo se afastou, trazendo à tona todas as dúvidas novamente e olhar para Crach an Craite, o que o levou a acompanhar seu olhar. Yennefer não mudou em nada... ao que tudo indicava, estaria aproveitando a vantagem que tinha sobre o Duque para atingir seus objetivos como influência, segurança e, é claro, o conforto que nenhuma estalagem era capaz de oferecer. Nada diferente do que costumava fazer. O que realmente incomodava era não saber se para manter essas vantagens ela estaria dormindo com o Crach, como acontecia com Istredd. Fechou os olhos por um instante, tentando afastar qualquer pensamento à respeito e manteve sua neutralidade. Como sempre fazia.
──── Hm. Certo, Yen... ──── murmurou em resposta, seguindo com ela e a multidão que começava a se dispersar, dessa vez permanecendo em silêncio.
Observou um pequeno grupo de 5 camponeses, que sacrificava uma égua, cobertos de sangue, ouvindo o que o dono do animal falava sobre ter sacrificado sua melhor montaria para servir ao Rei Bran do outro lado. Geralt não compreendia muito bem a relação das pessoas com os deuses, mas as respeitava, desde que não o prejudicassem, ou a algum ser humano inocente. Para todos os lados que olhava, percebia o quanto o rei era amado por camponeses e soldados, que tentavam de vários formas homenageá-lo. Ao contrário de Birna, a esposa dele. Muitos a criticavam e comentavam que ela que deveria ter seguido com ele para o fogo, por terem dividido a cama por mais tempo e não se incomodavam nem um pouco em deixar seu desprezo claro para a própria. Desprezo este que Geralt já conhecia muito bem, afinal era como costumavam tratá-lo. Era um mutante, talvez não tivesse mesmo as coisas serem diferentes. Sabia também do risco que esse desprezo poderia representar, afinal já viu ruínas e trilhas de sangue deixadas por pessoas assim tratadas.
Por fim viu Yennefer se apossar do cavalo de um rapaz para que este o servisse, já que estava sem uma montaria e sorriu, achando a situação no mínimo bem cômica. Nada disse diante do argumento dela, afinal realmente precisaria de um cavalo para percorrer a ilha em busca de pistas sobre o paradeiro de Ciri, então mesmo não sendo sua própria montaria, que possuía seu alforge com todos os seus equipamentos, já ajudaria bastante. O garoto, parecendo um pouco intimidado com a presença da feiticeira, seja por sua aparência ou o risco que representa, disse baixinho enquanto os dois ainda montavam.
── O nome dele é Cáerme...
Geralt sorriu para o rapaz, gostando do nome do animal, que significava Destino, na língua antiga, o que de fato representava bem o temperamento do corcel, que parecia muito centrado, lembrava até a própria Roach, mas bem mais robusto, como de costume nas Ilhas Skellige. Uma excelente escolha.
Seguiu com Yennefer até o castelo, um pouco mais atrás dela, observando os longos cabelos negros agitados pelo vento e quando finalmente chegaram, despediu-se do animal, deixando-o aos cuidados de um tratador, para que fosse bem alimentado e estivesse pronto quando precisasse sair. Acompanhou a feiticeira pelos amplos corredores, que pareciam não ter fim. Viu alguns rostos conhecidos, mas não parou em nenhum momento, cumprimentando apenas com um movimento sutil da cabeça.
Entrou logo atrás dela em seu aposento, que era sem dúvidas bem típico do tipo de instalação que Yennefer costumava escolher. Crach parecia realmente querer lhe oferecer o melhor que podia, o que deixava claro seu apreço por ela... ou muito mais do que isso. Geralt sabia que antes de mais nada precisava de outras roupas, mas não estava preocupado com isso no momento, afinal o que realmente desejava era ficar sem roupa alguma com a feiticeira.
──── É... certamente vou precisar de outras roupas, mas... ──── levou as mãos à cintura de Yennefer, puxando-a contra o próprio corpo para terminar de falar com o rosto bem próximo ao dela, com os lábios próximos aos dela, quase para beijá-la ──── ... antes disso, talvez fosse melhor tomarmos um bom banho, você não acha?

Quando seus lábios quase encontraram os da feiticeira, Geralt pensou que finalmente teriam um momento à sós, mas novamente foram interrompidos. Quando Yennefer se afastou, deu alguns passos para trás e olhou em direção à porta. Era Crach an Craite. Preferiu não dizer nada, jamais agiria contra o anfitrião daquela fortaleza, então apenas o cumprimentou da mesma forma. Como a feiticeira vivia se envolvendo com questões políticas de todos os lugares, Geralt imaginou que teriam assuntos a tratar relacionados à isso, ou pelo menos esperava que fosse o caso. Incomodava-se com a intromissão, mas seu semblante permanecia neutro, como de costume e quando ela saiu, olhou para o rapaz deixado com ele e disse.
──── Não precisa ter medo, garoto... eu só preciso de um banho. ──── disse cruzando os braços e já imaginando que a ideia de Crach em mantê-lo no palácio poderia ser para vigiar seus passos e poder afastá-lo da feiticeira. Dito e feito. O rapaz, que parecia um pouco nervoso, respondeu com receio de uma reação hostil do witcher.
── Senhor, eu devo conduzi-lo a seus aposentos. Preciso que me acompanhe. Seu banho foi preparado lá. ──── abaixou a cabeça em uma breve reverência e indicou o caminho com a cabeça. Geralt o acompanhou.
Caminharam pelos corredores até um aposento muito mais afastado do quarto de Yennefer, no piso inferior e aparentemente um pouco mais vazio e reservado, o que causava estranhamento e levou o caçador a deixar a mão sobre a empunhadura da espada. Não estava gostando nada daquilo, no entanto, assim que o garoto abria a porta do que seria seu aposento, duas belas servas, uma de cabelos castanhos e outras vermelhos como as chamas da lareira, o aguardavam próximas à latrina. Ele então sorriu, imaginando que a estratégia escolhida pelo duque foi apelar para sua luxúria, deixando as belas jovens para servir a seus caprichos, enquanto ganhava tempo para cortejar a feiticeira.
As duas logo se dirigiram a ele e o rapaz fechou a porta. Elas começaram a retirar-lhe as armas e armadura, conduzindo-o até a latrina. No entanto, Geralt tentava manter a compostura, não daria ao duque o que ele queria. Então apenas entrou na latrina, onde a água quente já estava preparada e permitiu que seu corpo fosse limpo, apenas fechando os olhos para relaxar. Sorria a cada tentativa das garotas de desviar seu foco e por fim disse.
──── Vocês não precisam fazer isso. ──── disse segurando os pulsos de ambas para afastá-las de onde não deveriam. ──── Hoje tenho outro objetivo.
── Mas senhor... recebemos ordens para servi-lo e...
──── E serviram muito bem, mas eu tenho muitos assuntos a tratar e gostaria de um pouco de privacidade. ──── se levantou, pegando a toalha do ombro da ruiva e começou a secar o corpo ──── Podem ir agora. Obrigado pela companhia.
Ambas compreenderam o pedido e com uma breve reverência se retiraram, levando as roupas sujas do guerreiro e deixando para trás o quarto, fechando a porta logo depois. Geralt suspirou aliviado por não ter se rendido à tentação, afinal isso poderia atrapalhar os assuntos que pretendia resolver com a feiticeira. Queria saber se realmente ficariam juntos outra vez, ou se deixariam tudo para trás. Uma vez definida sua situação com ela, aí sim ele poderia pensar em desfrutar da companhia de outras mulheres. Vestiu-se adequadamente com a armadura deixada ao seu dispor sobre um armário, onde havia também um traje mais formal, o que não era de seu costume, então deixou e lado.
Como witcher deveria estar preparado para tudo e não havia qualquer garantia de que as coisas permanecessem tranquilas naquela noite. Saiu de seu aposento e caminhou por todos aqueles corredores de volta para o quarto de Yennefer. Não sabia se a encontraria por lá, ou se ela poderia estar acompanhada, então com receio de que pudesse atrapalhar, assim que chegou à porta dela, hesitou em bater e recuou, voltando a caminhar, dessa vez em direção ao salão principal, onde acontecia o banquete.
O local estava bem animado, havia dança, música e uma fartura de carnes e pães grandiosa. Faminto pela longa viagem que enfrentou no mar, o naufrágio e o caminho percorrido à pé, passando um dia inteiro sem comer nada, Geralt sorriu ao ser convidado pelos irmãos Hjalmar e Cerys, filhos de Crach an Craite para se sentar à mesa e se juntou a eles.
── Geralt! Venha beber conosco! Estávamos falando mesmo de você! O que o traz de volta à Skellige? ──── perguntou a ruiva da qual ele se sentava ao seu lado oferecendo uma caneca bem cheia de hidromel. Quase não poderia acreditar que era ele depois de tantos anos. A pequena Cerys estava bem diferente da última vez que se viram, pois tinha a mesma idade de Cirilla... ambas ainda eram crianças na época.
── Lobo Branco! Vamos comer e falar sobre nossas gloriosas batalhas! ──── exclamou Hjalmar, que cresceu como um grande guerreiro, encontrando o prazer em batalhas que desafiassem seus limites.
──── Cerys… Hjalmar! ──── disse cumprimentando os dois e aceitando a caneca de hidromel, a qual finalizava em um único gole, o que entusiasmava os outros guerreiros sentados à mesa, todos do Clã na Craite, que também pegavam suas canecas e o acompanhavam. ──── Os motivos de minha visita poderemos tratar depois, agora preferia saber como vocês estão.
Com isso, Geralt tentava desviar o foco da atenção para os dois irmãos, evitando assim se expor diante de todas aquelas pessoas. Comeu e bebeu com eles, enquanto ouvia suas histórias sobre as aventuras que viveram nas Ilhas Skellige, desde grandes caçadas de monstros a tesouros e brigas de taverna. Sentia-se em boa companhia cercado por pessoas que também compreendiam seu estilo de vida e pareciam até mais entusiasmados do que ele para falar à respeito, talvez em função do nível de teor alcoólico em seus organismos. Aguardaria ali até a chegada de Yennefer, imaginando que ela demoraria para se preparar, dependendo da conclusão que pudesse ter tido sua conversa com Crach na Craite, o que lhe causava certo desconforto por causa das dúvidas que cercavam aquela relação.

O teor das conversas era bem descontraído e todo o grupo parecia se gabar de grandes feitos, mas logo a curiosidade pareceu falar mais alto e logo atraiu a atenção deles de volta para o witcher, que se alimentava naquele momento com um belo pernil de javali. Eles começaram a perguntar sobre sua profissão, algo que muitos gostam de definir, criticar ou questionar, sem muitas oportunidades para de fato conhecer. Poucos restavam e menos ainda se permitiam falar à respeito. Geralt, por sua vez, era mais receptivo com relação a isso e não se importava em esclarecer alguns equívocos espalhados sobre sua profissão.
── Dizem que os witchers não possuem emoções. É verdade, Geralt? ──── questionou Hjalmar curioso, mas Cerys logo respondeu, de modo que o próprio witcher não esperava. ── Claro que não, Hjalmar! Você não viu no porto? Ele está com aquela feiticeira de novo! Que homem atravessaria o oceano por uma mulher se não a amasse? ──── a ruiva olhou para o witcher como se o questionasse sobre a veracidade dessa informação, então Geralt quase engasgou com a carne, surpreso e sem saber como deveria responder ──── Bom, nós temos emoções sim, só aprendemos a não demonstrar. ──── preferiu não responder Cerys, deixando a dúvida no ar para que cada um concluísse o que desejasse, mantendo a neutralidade da conversa.
── Então você também sente prazer e dor? ──── continuou a indagar Hjalmar e os outros curiosos só o acompanhavam, lançando mais e mais perguntas sobre as peculiaridades de Geralt, como seus cabelos brancos, seus olhos, sua virilidade, esterilidade e por fim suas espadas ── Por que todo witcher carrega duas espadas?  ──── perguntou um guerreiro que estava sentado ao lado de Hjalmar.
──── As pessoas desinformadas costumam dizer que a espada de prata é para monstros e a de ferro para seres humanos. Obviamente, trata-se de uma grossa mentira. Alguns monstros somente podem ser feridos com a lâmina de prata, enquanto para outros, mortal é o ferro. Não qualquer ferro, apenas o proveniente de meteoritos. ──── respondeu pacientemente a cada pergunta, entretendo o grupo, mas logo sentiu um aroma invadir o ambiente. O aroma que ele mais havia esperado. Terminou de beber mais uma caneca de hidromel e se levantou, para se dirigir à Yennefer. Não disse uma palavra, mas também não precisava. Os irmãos an Craite e os guerreiros skelligers seguiram seu olhar e ao avistar a feiticeira, encontraram uma confirmação das palavras de Cerys, que murmurava enquanto ele se afastava. ── Viram? O witcher corre como um cão atrás da feiticeira.
Geralt preferiu ignorar o comentário, que apesar de ter sido proferido em tom de voz baixo, apenas para os que permaneciam sentados à mesa, seus sentidos aguçados lhe permitiram ouvir. Não se importava com o que pensassem, só pensava em encontrar Yennefer e tentar algum tempo em sua companhia.
E lá estava ela. Majestosamente vestida em negro e branco, com sua beleza incomparável à de qualquer outra mulher daquele palácio, atraindo os olhares lascivos dos homens, que pareciam enfeitiçados por sua presença. Não mais do que Geralt, que humildemente se aproximava, com um singelo sorriso se formando em seus lábios, feliz por vê-la. Dessa vez não ultrapassaria qualquer limite, sabia que Yennefer não queria ser vista tão próxima a ele, então apenas inclinou a cabeça em cumprimento e disse.
──── É bom te ver de novo. Espero que possamos conversar dessa vez, Yen. Sem interrupções. ──── observou o ambiente à sua volta, procurando um lugar mais reservado para se sentarem, logo encontrando o olhar de desaprovação de alguns skelligers, que pareciam não gostar muito da presença de ambos no banquete. Birna, primeira esposa do falecido Rei Bran Tuirseach, permanecia isolada, bebendo seu vinho com grande pesar em seus olhos, até a chegada de seu filho Svanrige, que ela desejava como novo Rei de Skellige para garantir sua posição na corte.

Geralt sabia que, como de costume, a próxima semana seria bastante agitada em Skellige pela morte do Rei Bran, afinal o título não era mantido apenas por uma questão de herança, mas por uma escolha firmada entre os grandes líderes dos Clãs mais influentes de Skellige. O conclave decidiria ao findar de um período de sete dias de reuniões e discussões políticas das quais o witcher não se importava em saber. Evitava ao máximo se envolver em qualquer questão política, então preferia diálogos mais leves, como os que tinha com os simplórios guerreiros bêbados. Crach an Craite era apontado como o favorito para assumir o lugar de Bran de Tuirseach, o que não parecia agradar em nada a antiga rainha.
Os olhos do witcher logo chegaram aos do duque, que a todo tempo encaravam a feiticeira, com quem tinha acabado de conversar. E ele parecia bem animado, o que levava Geralt a se questionar sobre o motivo de tamanha alegria. Em seu âmago, esperava que a feiticeira não tivesse aceitado qualquer proposta dele, mas se fosse o caso, respeitaria sua decisão, como sempre e manteria a distância que ela desejasse. Ouviu suas palavras e prontamente seguiu seus passos, em silêncio. Passava pela mesa dos guerreiros que entretia anteriormente com todas as dúvidas que estes possuíam sobre sua profissão e Cerys interrompeu seus passos propondo um desafio.
── Geralt! Eu te desafio a uma corrida contra mim! O que acha? Me disseram que sua resistência e velocidade são sobrehumanos e eu gostaria de verificar isso. E então? Aceita o meu desafio? ──── levou as duas mãos à cintura em uma postura imponente.
── Ahah! Essa eu quero ver!  ──── riu Hjalmar com os outros guerreiros, que também não acreditavam na proposta de Cerys em desafiar o witcher a uma prova de resistência só para testar os boatos sobre suas mutações.  ──── E como seria esse desafio? ──── perguntou, já sabendo que recusar o desafio seria um afronta aos costumes dos skelligers e um atentado contra sua própria honra, então não tinha opção, se não aceitar o desafio.
── Eu sabia que você não recusaria! Assim que o sol nascer, esteja na entrada da Gruta de Yustianna! ──── olhava de forma desafiadora para Geralt, que já imaginava que a garota ruiva tivesse passado dos limites para fazer uma proposta como aquela assim do nada. Sabia que a gruta era habitada por monstros atualmente e que uma corrida por lá seria perigosa, mas talvez nada que fosse capaz de desafiar suas próprias habilidades.
Assim que conseguiu se livrar do grupo mais uma vez, Geralt apressou os passos para seguir a feiticeira e a alcançou já na saída para os jardins, se sentando ao lado dela em um dos bancos.
──── Pronto... enfim podemos conversar. ──── disse ainda um pouco receoso de que a feiticeira estivesse mais interessada nos privilégios envolvidos em uma relação com Crach an Craite, do que no relacionamento que eles tinham no passado. Buscava focar sua atenção na filha Ciri, para tentar cortar qualquer tensão que pudesse haver logo de início na conversar. ── O que você descobriu até agora sobre Ciri? Se ela passou por Skellige, talvez ela ainda esteja em alguma das ilhas...

Querendo ou não, Ciri era filha de ambos, então era evidente que tivessem que tratar do assunto e dividir informações, mas aquela neutralidade incomodava Geralt, que começava a se sentir mais como um estranho para a feiticeira sendo que já dividiram tantas experiências e sentimentos juntos. Não era a primeira vez que era tratado dessa forma, então se perguntava o motivo de tal desconforto nessa vez específica. Talvez fosse o ciúme e as dúvidas acerca dos objetivos de Yennefer, que não os compartilhava, deixando-o sempre à parte de seus sentimentos e planos. Estava certo de que o foco seria encontrar Ciri, mas os meios que ela utilizaria para isso ainda permaneciam obscuros. Ouviu suas palavras e não estranhou a intervenção de Crach an Craite e Ermion, afinal a feiticeira já era bem conhecida por mexer onde e com o que não deve. Então com um tom de voz sarcástico, se aproximou de novo e disse:
── Ele pode ter razão, você parece ser sempre atraída pelo perigo. Ahah. ── mergulhou no lilás de seus olhos para buscar qualquer resquício do sentimento que outrora nutriam um pelo outro, mas logo foi interrompido pelas crianças que chegavam correndo pelo jardim. Eram os filhos mais novos do Duque. Hoje na mesma idade de quando Geralt se ligou mais à pequena Cirilla, a Leoazinha de Cintra, sua Criança do Destino e... sua única filha... Ao contrário de Yennefer que sempre sonhou com o papel de mãe, Geralt nunca desejou a paternidade, ela simplesmente aconteceu. Sempre soube seu papel como witcher e nunca questionou a ordem natural das coisas. Mas foi de forma tão natural quanto espontânea a ligação que surgiu entre os dois e apesar de achar que nunca levou jeito para isso, gostava do que tinha mais próximo de ser uma família nos padrões dos cidadãos comuns. E esse vislumbre de uma vida simples, começou a nublado seus pensamentos de tal forma que muitas vezes ele se pegava cogitando essa possibilidade. Cogitando o impossível. Seu anfitrião e o druida sabiam da relação de ambos com a criança, então Geralt não esperava ter que usar a força para convencer ninguém, especialmente por saber que Crach e Ermion também conheciam a própria Ciri e ele chegava a pensar que talvez até ajudassem de bom grado caso soubessem da verdade, mas o faria se necessário. Na dúvida, decidiu perguntar primeiro.
──  Bom... Normalmente eu prefiro seguir o caminho da razão, mas não hesitarei em seguir pelo caminho da espada se julgar necessário... Mas por que não podemos falar a verdade? ──  sempre adepto do uso da verdade, talvez inocente demais para supor qualquer tipo de empecilho nisso, acreditava que se mentir fosse uma necessidade haveria um motivo para isso e ele gostaria realmente de saber qual. Como forma de estar um pouco mais informado das intenções de Yennefer. No entanto, até perdeu o foco ao sentir a mão de Yennefer sobre a dele, surpreso com essa reação. Então quando seus olhos encontraram os dela novamente, tentou lhe passar segurança.
──  Nós a encontraremos, Yen... Ciri voltará para nós.
Em seguida ficou em silêncio, apenas observando aquelas crianças correrem, pensando sobre tudo que ainda precisava fazer, mas naquele momento com o coração mais leve, mais tranquilo, imaginando como sua garotinha estaria agora, após todos esses anos.
Quando a porta se abriu de novo, avistou o Duque lá dentro do salão e mais uma vez percebia uma reação de desconforto em Yennefer. Dessa vez com a criada do Duque saindo para os jardins em busca dos filhos dele. Percebeu então que talvez tivesse mesmo algo acontecendo entre eles, mesmo que só para atingir seus objetivos, mas algo estava acontecendo ou Yennefer não ficaria sempre tão preocupada em ser vista em sua companhia. Quando ela disse que deveriam voltar e seguiram de volta para o salão, Geralt a acompanhou em silêncio, dessa vez um pouco decepcionado. Observou enquanto a feiticeira atendeu ao pedido do duque para que o acompanhasse em seu discurso e procurou um canto no salão, onde pudesse beber. Todos se levantaram para ouvir an Craite, mas Geralt preferiu se sentar, levando à mão uma caneca de hidromel, que esvaziava em um gole. Permaneceu sozinho, apoiando os dois cotovelos sobre a mesa esperando ansioso que aquilo acabasse. Já não gostava desse tipo de convenção social, naquelas circunstâncias então... Ver Yennefer posicionada como uma das esposas de Crach an Craite era uma visão bastante perturbadora, mas o que ele, mero witcher poderia fazer contra isso? Infelizmente nada. Não dessa vez. Ficaria bebendo durante todo o discurso, a menos que algum acontecimento fosse relevante o bastante para tirá-lo de sua inércia.

Mais uma caneca de hidromel era servida por uma das serviçais de Crach an Craite, esta quase transbordando, então ele a dividiu em dois goles, agradecendo à garota com um movimento sutil da cabeça. Seus olhos percorriam parte do salão, mas quando chegavam à Yennefer voltaram-se para a caneca, onde se prendiam observando o movimento do líquido dourado. Quando o discurso começou, Geralt foi pego de surpresa quando mencionado pelo Duque e ergueu a caneca em cumprimento. Mas sua expressão não era das mais animadas, afinal ao olhar novamente naquela direção, foi obrigado a encarar Yennefer mais uma vez ao lado de an Craite.
Quando foi proposto o brinde em honra ao Rei Bran, Geralt ingeriu o restante da bebida, esvaziando a caneca, que mais uma vez era preenchida pela garota que se posicionava ao seu lado. Graças às mutações, Geralt tinha uma resistência sobrehumana com relação à todos os tipos de toxinas, o que incluía o álcool, então não costumava ficar bêbado tão fácil, ao contrário dos irmãos an Craite, que tentavam acompanhar seu ritmo e já tinham as bochechas rosadas e uma perda notória em seu equilíbrio e na pronúncia das palavras, especialmente Hjalmar, que parecia querer competir com um witcher, para saber até onde ele aguentava.
Sentiu novamente aquele aroma de lilás e groselha, dessa vez mais intenso e levantou o olhar. Era mesmo Yennefer. Como de costume, ele se levantou e seguiu seus passos, levando a mais comentário malicioso de Cerys, que sorria abobalhada com a situação. Ele, por sua vez, estava bem desconfortável com aquela situação, então murmurou:
──  Yen... eu sou um witcher, eu não danço. ── ainda assim não deixava de acompanhar a feiticeira, afinal se ela tinha algo importante a falar, que fosse longe de ouvidos curiosos, só estranhava a proximidade, a situação, então com seu típico sarcasmo e um sorriso maldoso perguntou ──  Isso não vai estragar seu disfarce? ── o sorriso logo se desfez com a resposta e seu semblante voltou à seriedade habitual. Seus movimentos não eram tão fluidos, mas os da maioria ali também não eram, afinal o álcool parecia nortear mais os passos do que a música em si, então começou a se sentir mais à vontade, afinal não estava indo tão mal. Especialmente quando o ritmo animado da canção anterior deu lugar a uma melodia um pouco mais lenta.
Ouviu as palavras da feiticeira e hesitou um pouco, levando o olhar para Crach an Craite, que não pareciam muito felizes com a cena que atraía seus olhos no salão.
──  Não sei se "amigos" seria a palavra correta, mas veremos, ele disse que tinha algo a falar comigo, lembra? Talvez tenha algum contrato pra mim, se for esse o caso, posso tentar me aproximar para conseguir alguma informação que possa ser relevante pra nós e...  ── naquele momento, percebeu que sua visão estava bem embaçada. Estranhou o efeito, afinal não costumava ficar bêbado tão rápido. E logo a música foi interrompida pelo som perturbador de três ursos gigantes, que urravam, atacando a todos que avistavam em seu caminho, num frenesi incontrolável.
──  Yen! Saia daqui! ── exclamou empurrando a feiticeira, para que ela procurasse um lugar seguro e se posicionou na frente dela para receber um dos ursos, que desferia um golpe certeiro com as garras em seu ombro, pois seus reflexos estavam muito lentos. Sua sorte, era que ao contrário dos demais, trajava uma armadura, invés do traje social dos demais. Utilizou o sinal Quen para criar uma camada de proteção mágica sobre sua armadura, garantindo-lhe um pouco mais de segurança e avançou contra o urso. Já sabendo que não podia contar com sua destreza habitual, buscou concentrar sua força em poucos movimentos. O segundo golpe com a garra do urso foi esquivado com um movimento curto para o lado oposto dela e a espada foi cravada em seu pescoço.
Uma vez eliminado o primeiro alvo, foi até o segundo, que mutilava o corpo de um dos convidados, aproveitando o momento que o urso se ergueu para atacá-lo com as duas patas dianteiras para avançar contra ele, chocando seu corpo com a espada empunhada para ganhar mais força em uma estocada no peito do urso, que num último ato de desespero, mordeu o ombro do witcher, quebrando sua barreira de proteção e só então caiu sobre ele. Enquanto Geralt ainda retirava a criatura de cima dele, o terceiro urso, que já havia realizado um verdadeiro massacre, virava-se para Hjalmar e Cerys, que empunhavam suas espadas contra ele. Este, que era o maior deles, já tinha o corpo bastante ferido pelos dois irmãos, mas continuava a lutar, como se estivesse em um verdadeiro transe.
Geralt tentou correr em sua direção, mas nitidamente sem um bom equilíbrio, escorregando no sangue e vísceras dos skelligers mortos e desferia um golpe no flanco lateral do urso, que se voltou contra ele arremessando-o para longe com uma cabeçada, logo aproveitando-se de sua queda para saltar sobre ele com todas as garras e dentes direcionados ao witcher, que ainda no chão e com os reflexos lentos, não conseguiu esquivar a tempo e recebeu a mordida feroz rente ao pescoço e as garras em seu peito, mas levantou a espada, como último recurso, cravando-a no peito do urso, que também caía sobre ele. Utilizou o pouco que lhe restava de força para empurrar a criatura e se levantar, procurando pela feiticeira, para saber se ela estava bem.

O lobo ferido caminhava pelo salão até a feiticeira com a mão sobre o ferimento mais grave em seu pescoço, que ainda vertia bastante sangue. Precisava de uma dose da poção Samum para ajudar na cicatrização. Ficou surpreso ao receber o beijo de Yennefer em seus lábios, mas nada poderia tê-lo feito se sentir melhor do que aquilo. Era como se seu beijo bastasse para que ele se esquecesse de todas as suas dúvidas. Caminhou com dificuldade apoiado por Yennefer e só então observou o cenário de destruição à sua volta. Várias pessoas estavam mortas, algumas ainda agonizavam e os sobreviventes cobravam do Duque uma postura por ter permitido que isso acontecesse em sua própria fortaleza. Hjalmar enfurecido, exclamava que aqueles ursos eram na verdade Berserkers, uma tribo de guerreiros metamorfos e logo jurou vingar a morte de todos destruindo aquela tribo para lavar a honra de sua família. Já Cerys, bem mais equilibrada que o irmão, achou um absurdo e disse que deveriam investigar primeiro o que aconteceu, afinal aqueles três eram aliados do Clã an Craite, assim como toda a tribo dos Berserkers, mas o rapaz cabeça quente não aceitava os argumentos da irmã. Não demorou até começarem a colocar Geralt no meio da discussão.
── Você, Lobo! Não acha que devemos unir nossas espadas e atacar?! ──── exclamou Hjalmar com uma fúria incandescente em seus olhos.
── Claro que não! Geralt! Você sabe que temos que investigar primeiro! Não podemos sair atacando aquela tribo sem mais nem menos! ──── retrucou Cerys olhando para o witcher aborrecida. Ele, que estava ferido, nem se quisesse não poderia sair naquele mesmo momento para vingar a morte dos demais. Mas acima de tudo, não acreditava que seria sensato restituir um massacre com outro, nem digno, então respondeu:
──  Uma vingança às cegas não vai limpar a honra do seu clã, Hjalmar! Vamos investigar o que aconteceu primeiro, se for comprovado que o ataque partiu dos Berserkers, você pode contar com a minha espada, caso contrário não. ──  depois daquela batalha estava exausto e precisava de sua poção, então levou a mão ao bolso, ingeriu a bebida, que queimava em sua garganta e fechava os olhos de dor, devido à toxicidade da mesma. Seu organismo ainda lutava para absorver e se livrar do veneno que ele havia ingerido anteriormente, com certeza colocado por alguém que gostaria de tirá-lo do caminho, foi então que se lembrou da garota que o tempo todo enchia sua caneca de hidromel e disse:
──  A garota! Do hidromel! Onde ela está? ── percorreu com os olhos todo o ambiente e não viu qualquer sinal da garota. Precisaria usar seus sentidos de witcher para tentar buscar pistas, mas para isso, precisava se recuperar, então aguardava o efeito da poção lhe dar condições melhores para se locomover pelo salão. Hjalmar não parecia nada satisfeito com a postura de Geralt, mas acabou acatando a decisão, por ordem de seu pai, o Duque, que se juntava a eles naquela discussão e alegava que pagaria o witcher assim que ele concluísse seu serviço, pois sabia que ele não trabalharia de graça. No entanto, Geralt não estava interessado em nenhuma recompensa material, planejando então, exigir em troca, a ajuda do Duque e o apoio que Yennefer precisasse para investigar o cataclisma que poderia estar relacionado com o paradeiro de Cirilla.
Mesmo não parecendo satisfeito ao ver Yennefer e Geralt próximos, ele parecia já estar começando a aceitar melhor a situação... ou apenas estivesse aguardando o melhor momento para reaver sua chance com a feiticeira. O veneno que tinha ingerido parecia bem forte,
então a poção demorava um pouco mais para fazer efeito, então ele decidiu começar a procurar por pistas assim mesmo. Estava impaciente, queria investigar o local antes que qualquer evidência fosse prejudicada, então recorreu à feiticeira.
──  Yen... meu corpo ainda não se recuperou totalmente, mas precisamos investigar o que aconteceu antes que as evidências desapareçam ou sejam apagadas, você poderia utilizar sua magia para me deixar um pouco mais estável? Assim poderemos acabar logo com isso. ── aproximou o rosto do dela e apoiou as testas, para tentar mostrar que estava bem o bastante para isso e que bastaria uma forcinha para que conseguisse concluir seu trabalho e conseguir a ajuda do Duque.

Geralt sabia que Yennefer poderia ajudar, afinal só sua presença já era capaz de fazê-lo se sentir bem melhor, então apesar de saber o quanto ela estava preocupada, ele permaneceu firme em sua decisão. O quanto antes resolvem esses problemas, mais rápido poderiam sair em busca de Ciri. O ideal seria não perder tanto tempo e ele já conhecia os próprios limites, sabia que aguentaria mais um pouco de ação se fosse necessário. Ou talvez apenas esperava conseguir fazer isso. Seus olhos fitavam os da feiticeira enquanto seu corpo era aquecido pelo feitiço que reparava uma boa parte do dano sofrido, estancando os ferimentos. Só de parar de sangrar, seu prognóstico já era muito melhor e assim sua poção agiria mais rapidamente, permitindo assim que continuasse seu trabalho. Concordou com Yennefer quando ela sugeriu que esperassem a poção fazer efeito e enquanto segurava suas mãos percebeu o sangue que havia nelas e se sentiu culpado por tê-la ferido:
── Droga... me perdoe, Yen... acabei te machucando. ── uniu as mãos e as beijou carinhosamente, até que a viu ser arrastada por Crach an Craite até uma outra parte do salão.
Embora ficasse muito aborrecido com aquele comportamento, decidiu não intervir, pois no momento se sentia mais seguro com relação à feiticeira e recusava-se a acreditar que ela cederia à pressão do Duque, então manteve o foco em sua missão e decidiu planejar os próximos passos com os dois jovens an Craite antes que Hjalmar perdesse a paciência e decidisse sair para atacar os Berserkers. Levantou-se e começou a andar pelo salão com os sentidos witcher ativados em busca de qualquer pista. Tocou a ferida de um dos ursos, sentiu o cheiro do sangue e prosseguiu, observou as marcas de passos que haviam no chão, examinou as bebidas, percebendo que só a dele estava envenenada, o que deixava claro que ele era mesmo um alvo.
── Hm. Então o veneno foi servido somente pra mim... ── continuou caminhando pelo salão e percebeu um aroma peculiar na boca dos ursos, certamente de uma mistura de ervas ── Os Berserkers também ingeriram algo que os levou a atacar, mas não foi o mesmo que me serviram... talvez tenham sido enfeitiçados? Parece... hm. Há uma mistura de ervas com cogumelos... isso pode ter forçado a transformação e fúria deles. ── disse enquanto prosseguia, olhando para Hjalmar, verificando se ele estava prestando atenção à essa informação, afinal a evidência deixava claro que a transformação não ocorreu por vontade própria dos metamorfos.
Chegou até o local onde a garota que o servia costumava ficar e percebeu um aroma que verbena com sândalo, que parecia pertencer a algum perfume, mas não era da moça, ele teria sentido antes, e estava impregnado também em um pedaço de pergaminho, com o nome de algumas ervas. Certamente contendo a receita para a mistura que ela colocou em sua bebida. ── Impressionante a seleção de ervas, realmente escolheram alguma de toxicidade surpreendente. Se não fosse pelas minhas mutações, eu não teria sequer me levantado dali. Estaria morto sem que ninguém percebesse. ── após coletar todas as evidências, decidiu delegar algumas funções para os dois filhos do Duque, que seguiam seus passos curiosos e ansiosos para fazer alguma coisa ── Pois bem... vamos lá... Cerys, você tenta encontrar a garota que me envenenou, ela estava entre os funcionários de Kaer Trolde, então creio que conseguirá identificá-la e ela não será um problema pra você. ── disse confiante na força e no conhecimento da ruiva com relação aos funcionários que talvez pudessem estar envolvidos, depois voltou o olhar para o irmão ── Hjalmar, você pode começar questionando os guardas, não tem como ninguém ter entrado ou saído da fortaleza sem ter passado por qualquer um deles. Avise-os que não devem permitir que ninguém entre ou saia dos portões de Kaer Trolde.
── Certo, Lobo. Mas e quanto à você?! ──── questionou o rapaz impaciente. ── Eu procurarei por mais evidências... Tenho uma suspeita de quem possa ter arquitetado esse plano. Verei se meus instintos estão corretos. Pode ser? ── indagou para saber se todos estavam de acordo com o plano, afinal não estava em posição de dar ordens à ninguém, apenas sugeria o que parecia mais eficiente no momento.
── Vamos ao trabalho então, não temos tempo à perder! ──── exclamou Cerys se afastando para sair do salão e buscar as funcionárias que interrogaria para saber sobre a garota que envenenou Geralt, enquanto Hjalmar seguia para interrogar os soldados, meio à contragosto, preferindo partir direto para a ação, mas aceitava seguir com o plano, talvez não tivesse mesmo opção melhor, já que seu próprio pai já havia concordado que deveriam investigar primeiro.
Yennefer logo também se aproximava, então Geralt seguiu ao lado dela, porém em silêncio, apenas observando qualquer outra pista que estivesse pelo caminho. Suspeitava de Birna, a viúva do Rei Bran, que estava bem estranha durante todo o banquete e desapareceu com o filho pouco antes do massacre começar. Cheirou novamente o pedaço de pergaminho e percebeu a trilha deixada pelo aroma pelo caminho, só então disse.
── Esse cheiro... venha, Yen! Precisamos nos apressar! ── acelerou os passos, apesar da dor que sentia em seu corpo ainda por causa da batalha anteior e chegou até a porta de um quarto que estava trancado. Não hesitou em arrombar a porta com um chute e assim que entrou, percebeu ser o quarto da própria Birna, que gritava apavorada.
── Ahhhh!!!! Saia daqui, seu mutante maldito! O que faz em meus aposentos?! ── ela avançou contra o witcher com vários socos em seu peito para tentar impedí-lo de entrar, mas ele apenas a empurrou para o lado e continuou seguindo o cheiro que logo percebeu ser dela. Naquele instante, os olhos amarelos e fendidos como os de uma serpente, fitaram de forma ameaçadora os da mulher e ele a prensou contra a parede segurando-a pelos ombros, farejando novamente seu pescoço para ter certeza de que era mesmo dela. ── Eu sabia! Então foi você que mandou me envenenarem! ── exclamou com fúria no olhar.
Mas Birna, possuía um recipiente com uma outra substância em sua mão e a jogou contra o rosto do witcher, que parecia arder em brasa. Ele urrou como um animal diante da dor e se afastou levando as duas mãos ao rosto, então a mulher correu para tentar fugir.
── Yen! Não a deixe escapar! ── cambaleou alguns passos para trás tentando recobrar a visão, que naquele momento parecia perdida, na esperança de que Yennefer conseguisse pará-la, para que Birna fosse julgada e condenada por seu crime.

Com os sentidos ainda atordoados pela poção e adicionado à intensa dor causada pela queimadura em seu rosto, Geralt cambaleou alguns passos e olhou para Yennefer, contando com seus poderes mágicos para ajudá-lo novamente. Caso não conseguisse, tentaria correr atrás dela mesmo assim, mas conhecia a feiticeira e a fúria em seu olhar, uma fúria que Birna logo se arrependeria de ter conhecido. No entanto, conhecendo bem a feiticeira, Geralt a interrompeu, para evitar que ela eliminasse Birna, afinal ela ainda ocupava um cargo na nobreza de Skellige e deveria ser julgada como tal. Certamente os an Craite não deixariam sua traição sair impune.
── Yen! Não! Ela tem que ser julgada! ── exclamou para que Yennefer voltasse a si e ela apenas imobilizou a mulher, o que deixou o witcher aliviado, afinal ainda precisavam apresentar as evidências ao Duque para que ele as utilize em julgamento e tome a melhor decisão possível naquele caso. Logo sentiu a mão delicada da feiticeira sobre o rosto e isso aliviou sua dor e os efeitos da toxina que ela havia jogado contra ele. ──  Obrigado, Yen... ── quando aproximou o rosto do dela para beijá-la, notou a aproximação dos an Craite e se afastou um pouco, ainda um pouco receoso sobre sua proximidade ser ou não bem vinda. Olhou para a garota ruiva, orgulhoso de seu progresso e estendeu-lhe a mão, cumprimentando-a, como boa guerreira que era. Fez o mesmo com Hjalmar, afinal se os homens dele não tivessem fechado a cidade, certamente a garota teria conseguido fugir. ── Vocês fizeram um ótimo trabalho!
Em seguida ouviu as palavras de Crach sobre o rapaz que apesar de não estar diretamente envolvido no crime, se sentia culpado e nitidamente envergonhado pela atitude de sua mãe, parecendo ser honrado, assim como o pai. Olhou para a garota com um sorriso satisfeito nos lábios, não só pelo cumprimento de seu contrato, mas principalmente pelo trabalho de equipe desenvolvido. Witchers costumavam caçar sozinhos, mas algumas vezes era bom poder contar com alguma companhia.
De fato Birna não estava aceitando o fato de perder o poder que tinha ao lado de seu marido e planejava eliminar a concorrência para que seu filho passasse a governar Skellige. Quando o próprio an Craite também reconheceu seu trabalho, o cumprimentou da mesma forma, com um saudoso aperto de mão. Geralt então conseguiu o que queria, uma retribuição que tratariam na manhã seguinte, quando fossem conversar sobre outro trabalho para o caçador. Uma oportunidade perfeita para conversarem sobre o verdadeiro objetivo de ambos em Skellige e continuar a busca por Ciri. Assim a  noite parecia terminar bem, com tudo se encaminhando de uma forma positiva. Como a cúpula administrativa das Ilhas Skellige estaria reunida para julgar Birna, Geralt teria toda a noite livre, para se recuperar de vez de seus ferimentos, afinal ainda era em parte humano.
──  Eu estou bem, Yen... não se preocupe. Mas e quanto a você? ── perguntava enquanto caminhavam pelos corredores até o quarto dela, onde ficaram mais uma vez sozinhos ── Hum... até que não seria má ideia procurar um contrato por aqui, afinal assim teria algo para fazer enquanto você investiga o fenômeno mágico que pode nos levar à Ciri. ── riu com um leve tom de sarcasmo, só para não perder o hábito e logo ouvia as batidas na porta e a criada trazendo as roupas e perguntando sobre o banho, rindo com a resposta de Yen, dessa vez com um sorriso malicioso nos lábios ── Tem certeza que consegue fazer isso sozinha? Você sabe como posso te ocupar a noite toda... ── mantendo o sorriso e o ar de brincadeira, aproximou o rosto novamente, de modo que seus lábios quase se tocassem e sussurrou ── Você fica linda mesmo quando está furiosa...

Geralt se divertia ao perceber um leve tom de ciúme na fala de Yennefer e se deliciava com o sabor daquela vitória, afinal fora ele quem acabou passando aquele dia todo se contorcendo de ciúme. Era bom poder ver que não era o único que se sentia assim. Para ele, bastava estar com aquela mulher, apenas ela, pois nenhuma outra jamais poderia ser comparada. Não podia mentir, já esteve com muitas mulheres, assim como ela já esteve com muitos outros homens, mas ninguém poderia negar que havia algo a mais intenso quando estavam juntos. Ouvindo a desculpa de Yen para que não a deixasse ocupada naquela noite, riu e tentou se aproximar mais uma vez, dessa para morder aqueles lábios avermelhados, mas ela se afastou com um sorriso provocante, que roubaram todo o foco do witcher. Até começou a soltar as amarras da armadura, mas não conseguia terminar, pois seus olhos permaneciam aprisionados no corpo de Yennefer. Aquilo sequer parecia ser real, depois de tanto tempo...
── Eu conseguiria, se você não ficasse me distraindo. ── retrucou com um sorriso debochado quando ela perguntou se precisaria da ajuda dela pra isso também. E que ajuda... em pouco tempo estava livre do peso das espadas sempre em suas costas e das peças da armadura, que eram arremessadas para longe. Sentindo o corpo bem mais leve, estralou os dedos e moveu os braços testando os próprios reflexos para ver o nível de comprometimento da mordida do urso. A feiticeira virou-se de costas e começou a se livrar daquele longo vestido negro, revelando a pele alva de seu corpo curvilíneo. ──  Ual... ── suspirou sem conseguir tirar os olhos dela. Seguia cada um de seus movimentos e cruzava os braços, observando enquanto preparava o banho. Lembrou-se do sonho que teve, enquanto ainda seguia a trilha de Yennefer à sua procura. Ela era tão bela quanto ele se lembrava... um meio sorriso se formou em seus lábios e Geralt se aproximou de Yennefer, dessa vez com um rápido movimento para tomá-la em seus braços, apoiando a destra em suas costas e a esquerda abaixo de seus joelhos, mostrando que já se sentia bem melhor e que ela não precisava se preocupar com seus ferimentos. ── Ahah! Te peguei! Viu como não estou mais tão mal assim?